大谷翔平に、前人未到の記録を達成する大きなチャンスが巡ってきた。ナ・リーグのMVP最終候補3人に選出され、注目は前人未到の4年連続、通算5度目のMVP受賞が実現するかどうかに集まっている。
最終候補には大谷翔平に加え、カブスのPCAことピート・クロウ＝アームストロング、ブルワーズのブライス・チュラングが名を連ねた。特に注目されるのが、40本塁打・40盗塁を達成したPCAとの直接対決。両者の実績や評価が、受賞の行方を左右するポイントとなりそうだ。
果たして大谷翔平は、再びMVPの栄冠を手にできるのか？この記事では、最終候補3人の顔ぶれと成績、PCAとの比較、過去のMVP受賞記録を整理し、通算5度目の受賞の可能性を探る。まずは、大谷翔平の前に立ちはだかるライバルたちを詳しく見ていこう。
【4年連続受賞への最大の壁】大谷翔平のライバルは誰？PCAら強敵との受賞争いと注目ポイント
全米野球記者協会（ＢＢＷＡＡ）が選出する今季の最優秀選手（ＭＶＰ）の最終候補各リーグ３人が２日（日本時間３日）に発表され、ドジャース・大谷翔平投手（３２）が名を連ねた。両リーグのＭＶＰは、１２日（同１３日）に発表予定。大谷が受賞すれば、４年連続５度目の受賞となる。大谷のほかにナ・リーグＭＶＰ最終候補にはカブスのピート・クローアームストロング外野手（２４）、ブルワーズのブライス・チュラング内野手（２６）が入った。
今季の大谷は、２３年９月に受けた２度目の右肘手術から復活。３年ぶりに開幕から先発ローテ入りし、前半戦は二刀流でフル回転した。投手として好スタートを切り、４月の月間最優秀投手に輝くなど、６月までに８勝を挙げ、防御率も１点台と圧巻の投球を続けた。
だが、６月に左膝違和感が明らかになると、７月には上腕二頭筋の炎症も訴えた。オールスターの出場を辞退し、結局後半戦は投手復帰はかなわなかった。打者に専念する道を選んだが、なかなか打撃の状態も上向かず、９月にはドジャース移籍３年目で初の負傷者リスト（ＩＬ）入りとなった。
投手として１４試合に登板して８勝２敗、防御率１・７９。打者としては１３５試合に出場して５２３打数１４４安打の打率２割７分５厘で３０本塁打、８１打点、１１盗塁。３０本塁打は、２１年以降では最少だった。
それでもＭＶＰの最終候補に残るのは大谷の二刀流が高く評価されているから。データサイト「ファングラフス」のどれだけチームの勝利数を上積みしたかの指標となっている「ＷＡＲ」ではリーグ２位タイの６・６（投手２・９、打者３・７）をマーク。リーグではクローアームストロング（カブス）の１０・６に次ぎ、ミジオロウスキー（ブルワーズ）の６・６に並ぶ２位タイだった。
最終候補入りは２１年から６年連続６度目。６シーズン連続で最終候補に入るのは、１９４１～４９年のテッド・ウィリアムズ（レッドソックス、４３～４５年は軍務でプレーせず）以来２人目で、６年連続は史上初となった。
直近は３年連続満票でＭＶＰに輝き、４年連続受賞となれば０１～０４年のボンズ（ジャイアンツ）に並んで史上最長となる。だが、今季は選手会選出のＭＶＰでクローアームストロングが選出されるなど、４５発で本塁打王に輝き、４１盗塁で「４０―４０」（４０本塁打＆４０盗塁）をマークした「ＰＣＡ」ことクローアームストロングが最有力とされている。
ワールドシリーズを制覇したブルワーズ打線を引っ張ったチュラングは、１５１試合に出場して、２１本塁打、１００打点、打率２割６分８厘、１９盗塁、ＯＰＳ・８１６だった。
