米大リーグのサンディエゴ・パドレスが、日本球界と日本人メジャーリーガーのスター選手に熱い視線を送っている。米スポーツ専門サイトの報道で浮上した日本人スター獲得構想は、今後のメジャー移籍市場にも影響を与える可能性がある。
きっかけとなったのは、米スポーツ専門サイト「ジ・アスレチック」による9日（日本時間10日）の報道だ。阪神の佐藤輝明、カブスの鈴木誠也、今永昇太の名前が挙がるなか、松井裕樹やダルビッシュ有との関係、さらに新オーナーの豊富な資金力も注目されている。ただし、現時点では獲得決定ではなく、あくまで関心が報じられた段階だ。
なぜパドレスは日本人選手に注目しているのか。本記事では、パドレスの日本人選手補強構想を整理し、新オーナーの資金力やワールドシリーズ初制覇に向けたチーム強化の展望を解説する。まずは、米メディアが報じた獲得候補とその背景を見ていこう。
パドレスが日本人選手の獲得を検討か？浮上した3人の名前と球団の狙い
パドレスが阪神・佐藤輝明内野手（２７）、カブス・鈴木誠也外野手（３２）、今永昇太投手（３３）の獲得に興味を示していると９日（日本時間１０日）、スポーツ専門サイト「ジ・アスレチック」が報じた。
松井が所属し、来季の行方は未定ながらダルビッシュも在籍。球団史上初のワールドシリーズ制覇へ向けて今年就任した新オーナーの豊富な資金力も追い風となって、「ジ・アスレチック」では「サンディエゴがターゲットにしている選手の中には、チームに大きなインパクトを与える複数の日本出身選手が含まれている。このオフの獲得へ向けて積極的に動く可能性がある。関係者によると、左腕の今永昇太、外野手の鈴木誠也、内野手の佐藤輝明らＮＰＢ出身のスターに関心を示している」とした。
パドレスの先発陣は、キングやレイが今オフにＦＡ。先発陣の立て直しが必須とあって、今オフＦＡ最大の注目株スクバル（ドジャース）にも興味を示しているとされ、今季１１勝を挙げた今永も「近年のメジャーリーグにおいて、もっとも頑丈な投手の１人。投手有利のペトコパーク（本拠地）に適しているだろう。比較的安く２年３４００万ドル（約５４億円）で契約できると予想される」とした。
誠也が本職とする右翼にはタティスが君臨するが、二塁へのコンバートの可能性もあると指摘。誠也が加われば、より攻撃的な布陣を組むことが可能となる。佐藤に関しても、「ＦＡ市場で最も注目を集める打者になるかもしれない」として、一塁や外野の左翼、右翼を守る可能性にも言及した。
さらには平良（西武）、伊藤（日本ハム）、高橋（西武）、菅野（ロッキーズ）がＦＡ市場に名前が挙がっており、「日本には積極的にスカウト活動を行っており、全員について把握している」とも記された。
